Vladímir Putin confiaba en que la ofensiva rusa de este verano diese un vuelco al equilibrio de fuerzas en el frente de Ucrania y le permitiera llegar a una eventual mesa de negociaciones con las mejores cartas.

Mientras tanto, Putin dijo abiertamente a Trump en una llamada telefónica este jueves que “Rusia no se desviará de sus objetivos” de guerra. Tras la conversación, el estadounidense confirmó que no se había producido ningún avance. “No estoy contento con esto”, dijo. Un día después, Trump habló con Zelenski y, según el ucraniano ambos acordaron iniciar reuniones para incrementar la protección de los cielos pese a que poco antes EEUU anuncío la suspensión del envío de determinado armamento a Kiev por la escasez en los arsenales estadounidenses.

Una vez el ejército de Putin consiguió expulsar a los soldados de Kiev de la práctica totalidad de la región rusa de Kursk, a finales de abril, el Kremlin empezó a acumular hombres en la zona fronteriza ucraniana de Sumi. Cerca de 50.000, según el comandante jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Oleksander Syrskyi. El objetivo de Moscú era doble: alejar la artillería enemiga del territorio ruso y obligar a Zelenski a concentrar recursos allí.

Con este propósito, el ejército ruso redobló sus ataques sobre Sumi a lo largo de la primavera, pero la ofensiva parece haber alcanzado un punto muerto. Tan es así que el comandante jefe ucraniano aseguró el pasado jueves que la línea de contacto se había “estabilizado”.

Las tropas rusas se encuentran a una veintena de kilómetros de la ciudad de Sumi y, según cuentan al Wall Street Journal soldados ucranianos que luchan en aquel frente, los efectivos rusos los superan en una proporción de 3 a 1. “Su principal estrategia es agotarnos numéricamente”, admitía Syrskyi. Otro comandante explica al mismo periódico que “el enemigo pierde entre 300 y 400 personas al día en toda la región, pero pueden soportar este nivel de bajas y continúan trayendo reservas”.

De los militares citados por el Wall Street Journal, también se desprende un cierto descontento por la escasa preparación defensiva de la cúpula militar ucraniana. Lamentan que, mientras se batían en retirada de Kursk, nadie cavó trincheras en Sumi, no se trabajó el sistema de defensa aérea con drones ni se minaron las zonas por donde están avanzando ahora las tropas rusas.

Parte del éxito ucraniano a la hora de detener a los soldados enemigos se debe al hecho que la comandancia del Ejército envió allí un comando de élite de su inteligencia militar que contribuyó a contener las líneas rusas. “Se ha formado un grupo especial de defensa para mejorar la seguridad en Sumi”, reconocía Syrskyi el pasado jueves.

Incluso Ios corresponsales de guerra rusos se quejan del frenazo de la ofensiva. “Sin refuerzos significativos aquí o la retirada de las unidades enemigas a otra parte del frente, no podremos empujar la defensa de las Fuerzas Armadas de Ucrania [de vuelta] a la línea de la ciudad de Sumi”, escribía recientemente uno de los llamados blogueros “Z” más populares, Yuri Podoliaka, en su canal de Telegram.

Esta acumulación de fuerzas en el norte ha permitido que en el este, en Donetsk, el Ejército ruso haya consolidado un ritmo alto de conquista. A partir de los datos del proyecto de análisis militar ucraniano DeepState, el medio independiente ruso Agentstvo ha llegado a la conclusión de que, durante el mes de junio, las tropas de Moscú avanzaron cerca de 140 kilómetros cuadrados en este territorio, más que en ningún otro.

DeepState advierte que “la defensa [ucraniana] continúa derrumbándose rápidamente y el enemigo está haciendo progresos significativos”. Kirill Mijáilov, analista del Conflict Intelligence Team, organización rusa que se dedica también a evaluar los progresos en el frente, reconoce en Agentstvo que “casi no hay otras zonas donde la situación sea tan crítica”.

El Ejército ruso lleva meses intentando capturar la ciudad de Pokrovsk, un enclave vital de Donetsk, ya que conecta el frente con el oeste, hacia Dnipró y Kiev, y es fundamental para el transporte de tropas, la evacuación de heridos y el suministro de armas. Según el comandante jefe ucraniano, Rusia asedia la ciudad (que antes de la guerra tenía unos 60.000 habitantes) con más de 110.000 soldados.

La pérdida de esta localidad supondría un golpe duro para Zelenski porque allanaría el camino a las tropas del Kremlin hacia los últimos bastiones ucranianos de Donetsk: Sloviansk y Kramatorsk.

Para culminar este esfuerzo, la estrategia de Moscú pasa ahora también por penetrar en una región que limita al oeste con Donetsk, Dinpropetrovsk. DeepState confirmaba este lunes en un su mapa interactivo lo que hacía semanas que el ejército ruso venía proclamando: su entrada dentro de este territorio por primera vez desde que empezó la guerra.

Se trata todavía de una “zona gris”, es decir, en disputa. Aun así, el analista Mijáilov alerta de que las líneas de suministro de las unidades ucranianas se verán afectadas en dirección a Pokrovsk si las tropas rusas siguen avanzando, lo cual estrecharía el cerco sobre Donetsk. El político prorruso Vladímir Rogov escribió este lunes en su canal de Telegram que las fuerzas rusas habían logrado ocupar el primer pueblo de Dnipropetrovsk, Dachnoe, sin que Ucrania lo admitiera, y blogueros rusos como Rybar aseguran disponer de imágenes que lo confirman.

También este lunes el líder de la autoproclamada República Popular de Lugansk, Leonid Paséchnik, anunció en el Canal 1 de la televisión estatal rusa el control total de esta región por parte de las tropas de Moscú. No obstante, ni el Kremlin se colgó la medalla, ni Kiev le dio veracidad ni informaron de ello los analistas militares.

Putin llevaba meses afirmando que sus soldados dominaban el 99% de esta zona del Donbás, cuya capital se encuentra a solo unos 20 kilómetros de la frontera rusa. Ya en julio de 2022 Rusia dio por totalmente controlada la región de Lugansk. El entonces ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, se lo comunicó al presidente ruso, pero unas semanas después una contraofensiva ucraniana provocó que parte del territorio volviera bajo administración de Kiev.

De confirmarse su conquista, se trataría de un éxito simbólico para el Kremlin, a la vez que pondría de manifiesto las dificultades para avanzar en el objetivo de invadir, al menos, las provincias ucranianas anexionadas en la Constitución: Lugansk, Donetsk, Jersón y Zaporiyia. Además, sería la primera región plenamente ocupada por el ejército ruso, al margen de Crimea.

A pesar de estas noticias positivas para Putin, algunos expertos militares rebajan las expectativas de la ofensiva rusa. Yan Matvéyev, analista de la Fundación Anticorrupción de Alekséi Navalni, pronostica que “no conducirá a un avance drástico”, pero podría servir a Moscú para “ganar varios miles de kilómetros cuadrados”. En declaraciones al Washington Post, argumenta que “el ejército ruso es incapaz de llevar a cabo operaciones complejas en Ucrania a causa de las debilidades en inteligencia, la escasez [de armamento], la corrupción, los fallos logísticos y la mala formación”.

“Es solo la continuación de lo que han estado haciendo en primavera”, explica en un artículo en el Telegraph Angelica Evans, especialista del Institute for the Study of War (ISW). “Desde los primeros meses de la guerra no han demostrado realmente que puedan avanzar tan deprisa y de forma tan generalizada como necesitarían para conquistar estas ciudades”, añade.

Hasta los sectores más radicales del nacionalismo ruso auguraban semanas atrás unos resultados discretos de la ofensiva del Kremlin. Desde la cárcel, el coronel Ígor Guirkin, condenado por sus críticas a Putin, escribía que el avance sobre Sumi quedaría “encallado” en las siguientes “dos o tres semanas” y progresaría “al mismo ritmo de caracol que en el Donbás”. Según el militar, solo hay dos opciones: “llegar a otoño con las mismas posiciones (o ligeramente mejoradas) o con posiciones empeoradas”.

En cualquier caso, no hay ningún indicio de que, sea cual sea el desenlace de esta ofensiva, Putin esté dispuesto a levantar el pie del acelerador. Más bien al contrario. En el reciente Foro Económico de San Petersburgo, el líder del Kremlin dejó clara su doctrina en Ucrania. “Allí donde pisa la bota de un soldado ruso es nuestro”, dijo el presidente. “Considero que los pueblos ruso y ucraniano son el mismo pueblo. En ese sentido, todo lo de Ucrania nos pertenece”.

Según hace constar el ISW en uno de sus últimos informes, “las declaraciones de altos cargos del Kremlin, incluidas las de Putin, continúan demostrando las ambiciones territoriales más amplias de Rusia en Ucrania más allá de Crimea y de las cuatro regiones que se anexionó ilegalmente”.

Se refiere, entre otras, a las palabras del jefe de la delegación rusa en las negociaciones con Ucrania en Estambul, Vladímir Medinski, quien este lunes aludió a la “patria histórica” que supuestamente conforman Rusia y Ucrania, y a las “antiguas tierras rusas de un lado y otro del río Dnipró, Novorrosiya y Crimea”. Esto incluye, potencialmente, además de las cuatro regiones parcialmente ocupadas, otros territorios que el ejército ruso no ha ni siquiera pisado, como Nicolaev o Odesa.

Precisamente el pasado viernes el alcalde de Odesa, Guennadi Trujánov, negó que la ciudad que gobierna fuera rusa, y el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, le respondió que la historia de Odesa está “inextricablemente ligada a la de Rusia”. Días antes, Peskov había afirmado: “Tenemos una ventaja estratégica sobre el terreno. ¿Por qué deberíamos perderla? No vamos a perderla, vamos a ir más allá. Estamos avanzando y continuaremos avanzando”.

Otro comentario de Peskov provocó la indignación del enviado especial norteamericano para Ucrania, el general Keith Kellogg. El portavoz del presidente ruso dijo en la televisión estatal bielorrusa que buena parte del éxito de las negociaciones de paz dependía de “la posición del régimen de Kiev” y de “la efectividad de los esfuerzos de mediación de Washington”.

Kellogg le respondió en X que es “infundado” afirmar que son Ucrania y Estados Unidos quienes están “atascando” las conversaciones. Rusia, concluyó, “no puede continuar ganando tiempo mientras bombardea objetivos civiles en Ucrania”. A lo cual, el portavoz del Kremlin volvió a responder este lunes negando que tuvieran interés en alargar la guerra.

La realidad es que en junio Moscú lanzó el número más grande de drones de largo alcance contra Ucrania en un mes desde el inicio de la invasión. Según un estudio de AFP, durante el mes de junio, Rusia envió un 37% más de aparatos no tripulados que en mayo, un total de 5.438. La noche del domingo 29 de junio, el ejército ruso ejecutó también el mayor bombardeo aéreo de toda la guerra, superando por primera vez los 500 misiles y drones, concretamente 537, tal y como notificaron las Fuerzas Armadas Ucranianas.